Oamenii de știință au identificat unele dintre cele mai vechi forme de mumificare din lume, practicate cu mii de ani înaintea egiptenilor. În regiunile tropicale ale Asiei de Sud-Est și Chinei, comunitățile antice foloseau tehnici sofisticate de conservare a trupurilor prin expunere la fum, în loc să recurgă la metode naturale de uscare.
Spre deosebire de mumifiile egiptene, care au aproximativ 4500 de ani, aceste rămășițe umane provin din zone cu climă umedă, unde conservarea naturală a cadavrelor ar fi fost imposibilă. Scheletele analizate, găsite în Vietnam, Filipine, Thailanda și alte țări din regiune, prezintă urme de tratament termic, dar nu prin incinerare.
Cercetătorii au descoperit că aceste comunități legau strâns corpurile și le expuneau unui foc constant, uneori timp de luni de zile. Acest proces nu doar că conserva trupurile, dar avea și profunde semnificații spirituale și culturale. Se credea că spiritul defunctului putea circula liber în timpul zilei și se întorcea în corp noaptea.
Datarea unor probe indică o vechime de peste 10.000 de ani, ceea ce reprezintă o revizuire majoră a istoriei practicilor funerare umane. Expertul care a condus studiul a remarcat că această descoperire ilustrează o dorință universală umană de a păstra legătura cu cei dragi chiar și după moarte.
