Creștinii ortodocși sărbătoresc, vineri, una dintre cele mai importante sărbători ale anului: Adormirea Maicii Domnului, cunoscută și sub denumirea de Sfânta Maria Mare. Această zi este marcată de ritualuri străvechi, credințe populare și obiceiuri care se păstrează în multe zone ale țării.
Sărbătoarea are origini îndepărtate, fiind legată de evoluția cultului Fecioarei Maria încă din primele secole ale creștinismului. Mormântul Maicii Domnului, aflat în apropierea Grădinii Ghetsimani din Ierusalim, rămâne un loc de pelerinaj și venerare. Dată de 15 august a fost stabilită ca zi de prăznuire atât în Răsărit, cât și în Apus, cu semnificație liturgică deosebită.
Perioada ce precede sărbătoarea este una de pregătire spirituală, fiind respectat un post de două săptămâni. În seara dinainte, credincioșii participă la slujbe speciale, iar mulți petrec noaptea în rugăciune și priveghere la mănăstiri.
În Transilvania, femeile duc la biserică struguri și prune pentru sfințire, iar fetele oferă flori la icoane, cu credința că vor fi ferite de suferințe. De asemenea, se crede că rugăciunile adresate Maicii Domnului în această zi aduc protecție femeilor însărcinate și le ajută să aibă nașteri ușoare.
Se spune că de la 15 august începe sezonul nunților, iar perioada până la Sfânta Maria Mică (8 septembrie) este considerată potrivită pentru semănăturile de toamnă. În aceeași zi, ciobanii coboară turmele de pe munte, semn al sfârșitului verii.
Printre superstițiile asociate acestei zile se numără interdicția aprinderii focului, cu teama că ar aduce boala sau ghinion. De asemenea, se crede că lucrul în gospodărie sau aruncarea părului tuns în ziua sărbătorii poate aduce consecințe nefaste.
Fetele care doresc să-și găsească „ursitul” poartă un fir de ferigă la sân și se roagă în fața icoanei Maicii Domnului. Alt obicei presupune punerea de busuioc sub pernă pentru a visa viitorul mire.
Bărbații își schimbă pălăria cu căciula, iar cei care nu respectă acest obicei sunt priviți cu batjocură. Se mai crede că dacă trandafirii înfloresc pe 15 august, toamna va fi caldă și îndelungată.
Mulți credincioși evită să se întoarcă pe drum în această zi, de teamă să nu atragă supărarea Fecioarei Maria. În tot ținutul, bisericile și mănăstirile care o au ca ocrotitoare sărbătoresc hramul cu programe festive și participare masivă.
