În timp ce liderii SUA și Rusia se întâlnesc în Alaska, două insule uitate de lume, despărțite doar de un îngust canal înghețat, povestesc o istorie comună, mult mai veche decât rivalitățile politice actuale. Aceste petice de pământ, cunoscute sub numele de Insulele Diomede, stau ca o mărturie a legăturilor profunde dintre cele două țări.
Little Diomede aparține Statelor Unite, iar Big Diomede este parte a Rusiei. Deși sunt separate de doar 3,8 kilometri, între ele trece și Linia Internațională a Datei, făcând ca Big Diomede să fie cu o zi înaintea vecinei sale americane. Locuitorii le numesc, nu fără un dram de poezie, „Insulele Ieri și Mâine”.
Istoria acestor insule este una de comunități unite. Mult înainte de granițele actuale, popoarele indigene Iñupiat și Yupik se mișcau liber între ele, trăind din vânătoare, pescuit și schimburi comerciale. Chiar și după ce Alaska a fost cumpărată de SUA în 1867, legăturile umane au persistat. Totul s-a schimbat odată cu izbucnirea Războiului Rece, când Uniunea Sovietică a evacuat forțat locuitorii de pe Big Diomede, transformând granița într-un front înghețat.
Astăzi, Little Diomede găzduiește o comunitate mică de aproximați 80 de locuitori, în majoritate de etnie Iñupiat. Viața aici este austeră, dependentă de aprovizionarea periodică cu elicopterul și de resursele oferite de mare. Big Diomede, pe de altă parte, este nelocuită, găzduind doar un post al graniței ruse.
În ciuda izolării, amintirea unității persistă. Mulți dintre locuitorii de pe Little Diomede au rude pe cealaltă parte a strâmtorii, iar povestile despre vremurile când granița era doar o linie pe hartă sunt transmise din generație în generație. O perioadă de dezgheț diplomatic, la sfârșitul anilor ’80, a readus speranța reîntregirii, permitând reîntâlniri emoționante între familii despărțite de decenii.
În ultimii ani, însă, relațiile s-au răcit din nou. Contextul geopolitic a readus tensiuni, iar comunitățile locale se află, din nou, în prima linie a unei relații complexe între est și vest. Pe fundalul negocierilor la nivel înalt, insulele Diomede rămân un simbol puternic al unei istorii împărtășite și al unui viitor incert.
