În inima Queensland-ului, unde apele râului Fitzroy curg liniștite, se pregătește una dintre cele mai neobișnuite coexistențe sportive: canoiștii olimpici și crocodilii de apă sărată. Cu doar opt ani până la startul Jocurilor Olimpice de la Brisbane, atenția se îndreaptă asupra modului în care cei mai buni sportivi ai planetei vor concura în habitatul uneia dintre cele mai impresionante reptile vii.
Deși prezența crocodililor este incontestabilă, membrii Clubului de Canoe Fitzroy din Rockhampton susțin că nu există motive de îngrijorare. „Îi hrănim constant”, glumește un veteran al clubului, dar adaugă imediat, cu seriozitate: „Nu veți întâlni un crocodil aici. Vă promit.”
Zona de antrenament, situată în amonte de un baraj care separă apele sărate de cele dulci, este supusă unui program guvernamental de gestionare a reptilelor. Autoritățile responsabile elimină periodic exemplarele considerate periculoase, asigurând un mediu controlat.
În ciuda acestor măsuri, unii localnici și experți își exprimă rezervele. Un specialist în biologia crocodililor de la Universitatea din Queensland avertizează că organizarea unor competiții în habitatul natural al acestor animale poate fi riscantă, întrucât acestea se pot deplasa rapid și imprevizibil.
Pe de altă parte, entuziaștii canoei și conducătorii clubului sportiv subliniază că, în ultimele decenii, nu s-a înregistrat niciun incident. Pentru ei, frumusețea naturală a râului și calitatea apelor reprezintă un cadru ideal pentru sporturi nautice.
Cu siguranță, subiectul va rămâne în discuție până în 2032. Între timp, canoiștii continuă să plutească pe Fitzroy, înconjurați de pelicani, pești și vegetație luxuriantă, într-un peisaj unde natura și sportul se întâlnesc într-un echilibru delicat.
