În inima Queensland-ului, râul Fitzroy se pregătește să devină arenă olimpică la proba de caiac-canoe în 2032, dar nu fără un invitat neobișnuit: crocodilii de apă sărată. În ciuda prezenței reptilelor, membrii unui club local de canoe susțin că activitățile pe apă sunt sigure, datorită unor măsuri bine stabilite.
Andrew Miller, președintele clubului Fitzroy Canoe Club, explică că antrenamentele se desfășoară cu precauție. „Nu folosim ambarcațiuni instabile și respectăm regulile de siguranță: intrăm repede în barcă, evităm să atârnăm mâinile sau picioarele în apă și părăsim apa imediat în caz de răsturnare”, detaliază el. De-a lungul malurilor, panouri informative avertizează că un crocodil de patru metri poate fi invizibil la doar câțiva metri distanță.
Un baraj situat pe râu separă apele dulci de cele sărate și marchează granița dintre zonele unde autoritățile aplică politici diferite de gestionare a crocodililor. În amonte, pe o distanță de 20 de kilometri, orice exemplar mare sau periculos este îndepărtat.
Statisticile oferă certitudini: densitatea crocodililor pe Fitzroy este de doar 0,2 per kilometru, mult sub cea din nordul tropical, unde se pot număra până la trei exemplare pe kilometru. Clubul se antrenează aici din anii ’70 fără niciun incident.
Totuși, unii localnici, precum Steve Diehm, și-au schimbat obiceiurile din cauza reveninții crocodililor protejați. „Aria asta ar putea fi un adevărat paradis turistic, dar prezența reptilelor a schimbat totul”, mărturisește el.
În schimb, cercetătorul Craig Franklin de la Universitatea din Queensland exprimă îngrijorare: „A organiza o competiție în habitatul natural al celei mai mari specii de crocodilieni este o alegere riscantă. Crocodilii se mișcă rapid, trec bariere și parcurg distanțe lungi pe uscat.”
Indiferent de perspective, un lucru este clar: Fitzroy rămâne un râu viu, plin de pești, broaște țestoase și păsări, iar canoiștii locali continuă să-l considere un loc sigur și frumos, unde riscurile sunt gestionate cu responsabilitate.
