Surplusul de materiale nucleare din epoca Războiului Rece ar putea fi reconvertite în combustibil pentru reactoare
Administrația americană analizează cedarea a aproximativ 20 de tone metrice de plutoniu, provenit din arsenalul nuclear dezafectat, către operatorii energetici din țară. Materialul, care anterior era destinat eliminării, ar putea fi reutilizat ca sursă de combustibil pentru reactoarele nucleare, potrivit unor documente interne.
Inițiativa urmează un ordin executiv emis în luna mai, prin care se cere reevaluarea programelor de gestionare a surplusului de plutoniu și promovarea utilizării acestuia în tehnologiile nucleare avansate. Departamentul Energiei intenționează să solicite în curând propuneri de la firmele interesate, deși detaliile pot fi supuse unor modificări ulterioare.
Plutoniul va fi oferit companiilor la prețuri simbolice sau chiar gratuit, însă acestea vor trebui să-și asume costurile de transport, prelucrare și asigurare a condițiilor de securitate nucleară. Materialul provine dintr-un stoc mai amplu, de 34 de tone, asupra căruia Statele Unite s-au angajat, printr-un acord cu Rusia din 2000, să-l elimine progresiv.
Decizia vine într-un context de creștere a consumului de energie electrică, alimentat parțial de expansiunea centrelor de date necesare tehnologiilor informatice. Reluarea discuțiilor privind reutilizarea plutoniului a stârnit însă reacții critice din partea unor experți în siguranță nucleară, care avertizează că o inițiativă similară a eșuat în trecut.
Un proiect anterior, care prevedea transformarea plutoniului în combustibil mixt de oxid (MOX), a fost anulat în 2018 din motive de cost, fiind estimat la peste 50 de miliarde de dolari. Alternativa actuală de eliminare, prin amestecarea materialului cu componenți inerți și depozitare subterană, ar costa aproximativ 20 de miliarde de dolari.
Plutoniul, cu o perioadă de înjumătățire de 24.000 de ani, este stocat în prezent în facilități de maximă securitate, printre care Savannah River, Pantex și Los Alamos. Specialiștii subliniază necesitatea unor măsuri riguroase de protecție și prevenire a riscurilor.
Un fizician nuclear a descris potențiala reconversie a surplusului ca o repetare a unui eșec costisitor, susținând că varianta cea mai sigură și economică rămâne eliminarea controlată. Dezbaterea privind soarta acestor materiale continuă, în condițiile în care autoritățile urmăresc să stimuleze producția de energie și să reducă dependența de surse externe.
