Administrația americană se află în faza finală a unui proiect prin care intenționează să transfere aproximativ 20 de tone metrice de plutoniu, provenit din arsenalul nuclear al perioadei Războiului Rece, către companiile de energie din țară. Scopul este utilizarea acestuia ca potențial combustibil pentru reactoarele nucleare, conform unui memorandum intern la care s-a avut acces.
Materialul, obținut din focoase nucleare dezafectate, ar putea fi oferit companiilor la prețuri simbolice sau chiar gratuit, însă acestea vor trebui să-și asume costurile de transport, prelucrare și construcție a instalațiilor necesare. Inițiativa urmează un ordin executiv semnat anterior, care prevede stoparea programului de diluare și eliminare a surplusului de plutoniu și redirecționarea lui către producția de energie.
Departamentul Energiei ar urma să lanseze în scurt timp un apel pentru propuneri din partea operatorilor industriali. Detaliile privind volumul exact și condițiile de transfer sunt încă în dezbatere, iar anunțul oficial este așteptat în următoarele zile.
Plutoniul provine dintr-un stoc mai larg de 34 de tone metrice, asupra căruia Statele Unite s-au angajat, printr-un acord cu Rusia din 2000, să-l elimine progresiv. Până acum, el a fost folosit doar experimental în reactoarele civile.
În contextul creșterii cererii de electricitate, parțial datorită expansiunii centrelor de date pentru inteligența artificială, administrația caută soluții pentru stimularea producției energetice naționale.
Criticii proiectului avertizează însă că transformarea plutoniului în combustibil civil a mai fost încercată în trecut, fără succes, iar costurile și riscurile de securitate ar putea fi substanțiale. Un fizician nuclear a descris inițiativa ca repetarea unei experiențe eșuate, subliniind că varianta cea mai sigură și economică rămâne diluarea și depozitarea subterană controlată.
Plutoniul este în prezent stocat în facilități de maximă securitate, iar manipularea lui necesită măsuri de protecție speciale datorită perioadei sale lungi de înjumătățire și a radiațiilor puternice.
