Administrația americană se află în faza finală a unui plan prin care intenționează să transfere către companiile energetice din țară aproximativ 20 de tone metrice de plutoniu provenit din arsenalul nuclear al perioadei Războiului Rece. Materialul, obținut din focoase nucleare dezafectate, ar putea fi reconvertit în combustibil pentru reactoare, conform unui memorandum intern discutat la nivel guvernamental.
Inițiativa urmează un ordin executiv emis în luna mai, care prevede stoparea unui program anterior de diluare și eliminare a surplusului de plutoniu, în favoarea valorificării acestuia ca sursă energetică. Departamentul Energiei ar urma să lanseze în curând o solicitare oficială de propuneri din partea operatorilor privați.
Plutoniul va fi oferit companiilor la prețuri simbolice sau chiar gratuit, însă acestea vor trebui să-și asume costurile de transport, prelucrare și securizare a materialului. Detaliile operațiunii, inclusiv volumul exact și condițiile de transfer, sunt încă în dezbatere.
Stocul provine dintr-un total de 34 de tone metrice de plutoniu de calitate militară, pe care Statele Unite s-au angajat, printr-un acord cu Rusia din 2000, să le elimine. Până acum, materialul a fost depozitat în instalații speciale de securitate maximă, unde a fost păzat sub strictă supraveghere.
Trecerea la utilizarea civilă a acestor rezerve a stârnit reacții contrastante. Pe de o parte, administrația susține că această măsură va stimula producția de energie și va reduce costurile de depozitare. Pe de altă parte, experți în siguranță nucleară avertizează că un program similar, destinat transformării plutoniului în combustibil mixt (MOX), a eșuat după ce a acumulat costuri uriase.
Materialul radioactiv are o perioadă de înjumătățire de 24.000 de ani și necesită măsuri extreme de protecție atât în timpul manipulării, cât și al transportului. Criticii propunerii susțin că varianta cea mai sigură și economică rămâne diluarea și depozitarea subterană controlată.
Decizia finală se așteaptă a fi anunțată în contextul creșterii cererii de energie electrică, alimentată și de expansiunea centrelor de date necesare tehnologiilor de inteligență artificială.
