Simbolul emblematic al Veneției, leul înaripat aflat în Piața San Marco, ar putea proveni din China, conform unei investigații științifice recente. Specialiștii au descoperit, prin analize isotopice, că bronzul utilizat pentru realizarea statuii provine din bazinul inferior al fluviului Yangtze.
Opera, care atrage anual milioane de turiști, a rămas de-a lungul timpului un obiect misterios. Stilul său artistic nu se potrivește cu convențiile locale ale perioadei medievale europene, iar modificările aduse statuii – aripi schimbate, urechi tăiate și urme de coarne eliminate – indică o istorie complexă și îndelungată.
Cercetătorii au examinat compoziția metalică a monumentului, folosind tehnici avansate de arheometrie. Rezultatele au condus spre Asia Orientală, mai precis către o posibilă origine în timpul dinastiei Tang (618–907 d.Hr.). Statuia ar putea fi, de fapt, un „zhenmushou” – o creatură mitologică folosită ca paznic al mormintelor în China antică.
În privința modului în care ar fi ajuns la Veneția, cercetătorii speculează că ar fi putut fi adusă de negustorii venețieni Niccolò și Matteo Polo, unchii celebrului călător Marco Polo, care au activat în curtea lui Kublai Khan. Aceștia ar fi transportat opera demontată, care ulterior a fost reassamblată și adaptată estetic în spiritul occidental.
Studiul, publicat în revista de specialitate „Antiquity”, subliniază că originea statuii a fost mult timp subiect de dezbatere, ipotezele anterioare incluzând atelier locale din Veneția sau influențe din Anatolia și Siria. Cu toate acestea, doveizile științifice recente orientează clar spre o proveniență orientală, deschizând noi perspective asupra schimburilor culturale și comerciale dintre Europa și Asia în Evul Mediu.
