O echipă internațională de astronomi a reușit, pentru prima dată, să măsoare direct coroana unei găuri negre supermasive, situată la aproximativ 6 miliarde de ani-lumină distanță de Terra. Această realizare a fost posibilă datorită unui fenomen cosmic rar de lentilă gravitațională, care a acționat ca un zoom natural, oferind o vedere fără precedent asupra regiunii imediate a găurii negre.
Gaura neagră studiată, denumită RX J1131, se rotește cu o viteză ce depășește jumătate din viteza luminii. Deși obiectul cosmic în sine rămâne invizibil, materialele din imediata sa vecinătate, încălzite la temperaturi extreme, emit o strălucire intensă, asemănătoare celei a unui quasar. Corona acesteia, un inel de gaz supraîncălzit, se întinde pe o distanță comparabilă cu cea a întregului nostru Sistem Solar.
Cercetătorii au exploatat o aliniere cosmică excepțională, în care o galaxie aflată la circa 4 miliarde de ani-lumină de Terra a acționat ca o lentilă, mărind și deformând lumina emisă de quasar. Această configurație a generat patru imagini distincte ale aceluiași obiect, oferind o oportunitate unică de analiză.
Prin studierea fluctuațiilor de luminozitate dintre aceste imagini, astronomii au dedus prezența unor microlentile gravitaționale – stele din galaxia-intermediară care au mărit temporar anumite porțiuni ale coroanei. Acest efect a permis măsurarea directă a dimensiunii structurii, confirmând că aceasta se întinde pe circa 50 de unități astronomice.
Descoperirea oferă o nouă metodă de investigare a mediilor extreme din jurul găurilor negre și ar putea dezvălui detalii despre câmpurile magnetice din aceste regiuni, factori esențiali în înțelegerea modului în care aceste obiecte cosmice evoluează și influențează galaxiile gazdă.
Pentru viitor, cercetătorii intenționează să combine observații din multiple lungimi de undă, inclusiv raze X și unde milimetrice, pentru a obține o imagine și mai detaliată asupra acestor monștri cosmici. Noi observatoare, dotate cu tehnologie avansată, vor extinde capabilitățile de studiu, promițând revoluții în domeniul astrofizicii găurilor negre.
