Cercetătorii de la University of California, San Francisco, au descoperit că nivelurile unei proteine denumite FTL1, legată de metabolismul fierului, cresc odată cu vârsta și afectează funcțiile cognitive. Studiul, publicat în revista Nature Aging, a analizat activitatea genelor și proteinelor din hipocampul șoarecilor tineri și vârstnici.
Rezultatele au evidențiat că prezența crescută a acestei proteine la șoarecii în vârstă a dus la reducerea conexiunilor dintre neuroni și la scăderea capacității de memorare și învățare. Mai mult, atunci când nivelul proteinei a fost crescut artificial la șoarecii tineri, aceștia au prezentat simptome specifice îmbătrânirii creierului.
În schimb, reducerea proteinei FTL1 la subiecții în vârstă a condus la refacerea conexiunilor neuronale și la îmbunătățirea memoriei, efect descris de specialiști ca o readucere a creierului la o stare mai tânără. S-a observat, de asemenea, că proteina interferează cu metabolismul celular din hipocamp, dar acest fenomen a putut fi contracarat cu ajutorul unui compus stimulator.
Specialiștii susțin că descoperirea ar putea deschide noi căi terapeutice în combaterea declinului cognitiv asociat vârstei, oferind nu doar o metodă de încetinire a procesului, ci chiar una de reversare a acestuia.
