Cercetătorii de la University of California, San Francisco au descoperit o proteină denumită FTL1, legată de metabolismul fierului, care pare să joace un rol esențial în procesul de îmbătrânire cerebrală. Aceasta a fost identificată ca un factor care accelerează scăderea funcțiilor cognitive.
Studiul, publicat în revista Nature Aging, a analizat activitatea genelor și a proteinelor din hipocamp – o zonă vitală pentru memorie și învățare – la șoareci de diferite vârste. S-a observat că exemplarele în vârstă prezentau niveluri crescute ale acestei proteine, asociate cu o reducere a conexiunilor dintre neuroni și cu performanțe cognitive diminuate.
În mod remarcabil, atunci când nivelul proteinei FTL1 a fost crescut artificial la șoareci tineri, aceștia au început să manifeste semne de îmbătrânire cerebrală. Dimpotrivă, reducerea acesteia la șoarecii bătrâni a condus la refacerea conexiunilor neuronale și la îmbunătățirea memoriei, un fenomen descris de cercetători ca o readucere a creierului la o stare mai tânără.
Mai mult, proteină FTL1 pare să încetinească metabolismul celular în hipocamp, dar acest efect a putut fi contracarat cu ajutorul unui compus stimulator metabolic.
Specialiști independenți au remarcat potențialul acestor descoperiri, subliniind că acumulările anormale de proteine în creier sunt comune în afecțiuni neurodegenerative, cum ar fi boala Alzheimer. Intervenția asupra nivelului FTL1 ar putea oferi, astfel, o nouă direcție terapeutică.
Finanțat de instituții precum National Science Foundation și Bakar Aging Research Institute, studiul deschide perspective optimiste pentru viitoarele cercetări în domeniul anti-îmbătrânirii, cu speranța unor tratamente care nu doar încetinesc, ci și inversez efectele vârstei asupra creierului.
