O mică figurină din fildeș de morsă, ce datează din secolul al X-lea, a fost identificată ca prima reprezentare realistă a unui bărbat din epoca vikingilor. Piesa, de doar trei centimetri, înfățișează un individ cu mustață imperială și barbă împletită, despărțită pe mijloc, detalii care i-au atras atenția specialiștilor.
Expertul Peter Pentz a evidențiat că această lucrare oferă o imagine deosebit de expresivă și personalizată, contrar reprezentărilor stereotipice sau abstracte de pe monede sau alte obiecte din perioada respectivă. El a menționat că figurina, care ar putea ilustra un monarh sau o persoană de rang înalt, transmite senzatia unei prezențe vii, aproape călduroase, cu un zâmbet subtil ce sugerează o nuanță umană rar întâlnită în artefactele vikinge.
Piesa a fost găsită inițial în anul 1796, într-un tumul aflat pe malul fiordului Oslo, în Norvegia, și a făcut parte din colecțiile Muzeului Național al Danemarcei de decenii, fără a fi recunoscută imediat pentru valoarea sa istorică deosebită.
În epoca vikingilor, un astfel de portret nu era doar o operă decorativă, ci și un simbol al statutului și prosperității. Părul bogat și bine îngrijit era asociat cu bogăția și puterea, iar acest omuleț pare să întruchipeze idealurile estetice și sociale ale vremei sale.
Descoperirea contrastează cu percepția populară conform căreia vikingii erau doar războinici primitivi, ilustrând în schimb o societate complexă, cu sens artistic și preocupări pentru estetică și individualitate.
