O mică sculptură din fildeș de morsă, ce înfățișează un bărbat cu mustață imperială și barbă împletită, a fost identificată ca fiind prima reprezentare portretistică cunoscută a unui viking. Piesa, care datează din secolul al X-lea, a fost găsită inițial în Norvegia, acum mai bine de două secole, dar a rămas până recent în arhivele Muzeului Național al Danemarcei.
Specialiștii susțin că această figurină, de doar trei centimetri înălțime, oferă o imagine deosebit de detaliată și personalizată, în contrast cu reprezentările anterioare, care erau adesea stilizate și lipsite de trăsături individuale. Părul este aranjat cu o cărare precisă, iar expresia feței pare surprinzător de vie și plină de caracter.
Se crede că obiectul ar putea ilustra un conducător sau o persoană de rang înalt, poate chiar un monarh celebru, Harald Dinte-Albastru. În epoca vikingilor, un astfel de portret nu era doar decorativ – el semnala bogăție, statut social și grijă de aspect.
Descoperirea contrazice vechile prejudecăți care îi prezintă pe vikingi ca fiind doar războinici sălbatici, oferind în schimb o imagine a unui popor cu simț estetic și complexitate culturală. Expresia figurii, aproape glumeață, sugerează o latură umană și accesibilă, departe de clișeele istorice predominante.
