În timp ce luptau cu un incendiu de proporții în statul Washington, doi pompieri au fost reținuți de poliția de frontieră, într-un caz care a stârnit reacții puternice. Cei doi, angajați ai unor firme private contractate de autorități, au fost verificați în cadrul unei operațiuni de identificare care a vizat 44 de persoane implicate în activități de stingere a flăcărilor.
Incendiul, cunoscut sub numele de Bear Gulch Fire, a mistuit peste 3.600 de hectare în Peninsula Olympic și a necesitat eforturi susținute de combatere. Unul dintre pompierii prezenți la locul evenimentului a afirmat, sub condiția de anonimat: „Ne-am pus viața în pericol pentru a proteja comunitățile, iar răsplata a fost să fim tratați astfel”.
Biroul pentru Vamă și Protecția Frontierelor a confirmat că cei doi se aflau în situație neregulară și că operațiunea nu a afectat eforturile de stingere. Potrivit surselor, contractele firmelor pentru care lucrau au fost reziliate în urma unei anchete penale, deși nu s-au oferit detalii suplimentare.
Reacțiile nu au întârziat să apară. Au fost exprimate critici dure față de modul de desfășurare a operațiunii, unii oficiali locali descriind măsura ca fiind excesivă și inumană. Un guvernator a solicitat lansarea unei anchete amănunțite pentru a clarifica toate aspectele.
„Politica de imigrare aplicată în acest caz este profund îngrijorătoare”, a declarat un senator. „Oamenii care își riscă viața pentru a salva alte vieți merită recunoaștere, nu să fie duși în arest”.
Incidentul a readus în discuție tensiunile legate de tratarea imigranților și echilibrul dintre aplicarea legii și recunoașterea eforturilor umanitare. Dezbaterea continuă.
