Expunerea repetată la valuri de căldură ar putea accelera procesul de îmbătrânire biologică, potrivit unei cercetări recente. Lucrătorii din mediul rural, cei cu activități în aer liber și persoanele din zonele cu acces redus la sisteme de răcire sunt cei mai expuși riscurilor.
Analiza, realizată pe baza datelor colectate timp de 15 ani de la aproape 25.000 de adulți, indică faptul că doar patru zile suplimentare de caniculă pe o perioadă de doi ani sunt asociate cu o creștere medie a vârstei biologice cu aproximativ nouă zile.
Efectele negative ale căldurii extreme asupra sănătății sunt comparabile cu cele ale fumatului sau ale consumului excesiv de alcool, iar impactul este mai pronunțat la persoanele care trăiesc în regiuni cu climă mai caldă.
Cercetătorii au utilizat markeri medicali obișnuiți, cum ar fi tensiunea arterială, nivelul colesterolului și parametri de funcție hepatică sau renală, pentru a estima vârsta biologică a participanților. Rezultatele au scos în evidență faptul că persoanele expuse unui număr mai mare de zile caniculare înregistrau o îmbătrânire mai accelerată.
Specialiști recomandă măsuri precum utilizarea aerului condiționat acolo unde este posibil, evitarea expunerii directe la soare și hidratarea corespunzătoare. Cu toate acestea, autorii studiului avertizează că, pe termen lung, efectele pot fi mult mai grave, mai ales în contextul în care valurile de căldură devin tot mai frecvente și mai intense.
Problema este cu atât mai urgentă cu cât schimbările climatice amplifică aceste fenomene, iar populațiile vulnerabile sunt neprotejate. Este necesară, astfel, implementarea unor politici care să sporească rezistența comunităților și să ofere protecție împotriva efectelor căldurii extreme.
