În Europa, zborurile interne au scăzut dramatic în ultimele două decenii, aproape înjumătățindu-se, în timp ce rutele internaționale au cunoscut o creștere semnificativă. Analize recente, bazate pe date de specialitate, arată că oferta de locuri a scăzut cu aproximativ 30%, deși utilizarea unor aeronave mai mari a temperat parțial această reducere.
Situația variază considerabil de la o țară la alta. Statele din sudul continentului, precum Spania, Italia, Portugalia și Grecia, au reușit să mențină sau chiar să sporească numărul de zboruri interne, în special datorită geografiei lor fragmentate și a prezenței numeroaselor insule. În schimb, țări din centrul și nordul Europei au înregistrat scăderi majore. Olanda a văzut dispariția completă a zborurilor interne, iar Franța și Marea Britanie și-au redus oferta cu peste 25%, respectiv 33%. Germania, Finlanda și Irlanda se apropie și ele de o reducere de 50% sau chiar mai mult.
Motivele acestui declin sunt multiple. Extinderea rețelelor de trenuri de mare viteză a oferit o alternativă rapidă și comodă pe unele rute importante, redirijând o parte din traficul de pasageri. De asemenea, apariția companiilor aeriene low-cost a revolutionat piața, oferind zboruri directe din orașe secundare către destinații internaționale, eliminând necesitatea unei escală la un hub principal. Acest lucru a afectat companiile aeriene regionale, multe dintre ele dând faliment.
Factorii ecologici au jucat, de asemenea, un rol. Presiunile publice pentru reducerea emisiilor de carbon au determinat anularea unor zboruri scurte, considerate poluante. Pandemia și popularizarea muncii de la distanță au adus o altă lovitură, multe întâlniri de afaceri fiind organizate acum online, ceea ce a redus necesitatea călătoriilor.
În ciuda acestor tendințe, există excepții notabile. Unele rute, cum ar fi cel mai scurs zbor din lume dintre insulele scoțiene Westray și Papa Westray, continuă să funcționeze datorită izolării geografice. De asemenea, țări cu teritorii insulare extinse sau obligații de serviciu public vor continua, probabil, să mențină o parte din zborurile interne pentru a asigura legături esențiale.
În concluzie, pe când zborurile interne scad, cele internaționale prosperă, reflectând o transformare profundă a modului în care europenii călătoresc.
