O echipă de cercetători a identificat în Patagonia rămășițele fosilizate ale unei specii necunoscute până acum de mamifer de mici dimensiuni, care a trăit acum aproximativ 74 de milioane de ani. Specimenul, denumit Yeutherium pressor, avea dimensiunile unui șoarece și reprezintă cel mai mic mamifer descoperit vreodată în această parte a Americii de Sud.
Fosila, care constă dintr-un fragment de maxilar cu mai mulți molari conservați, a fost descoperită în valea Rio de las Chinas, situată în regiunea Magallanes din sudul statului chilian. Analizele morfologice indică faptul că animalul se hrănea cu vegetație dură, iar structura dentară sugerează o dietă bazată pe plante rezistente.
Conform specialiștilor, Yeutherium pressor aparținea categoriei mamiferelor ovipare, asemănător ornitorincului contemporan, și își transporta puii într-un marsupiu, similar cangurilor sau oposumilor. Specia a dispărut, alături de dinozauri, în urma evenimentului de extincție de la sfârșitul perioadei Cretacice, acum circa 66 de milioane de ani.
Descoperirea, publicată recent într-o revistă de specialitate britanică, aduce noi informații despre biodiversitatea și evoluția mamiferelor în America de Sud durante era Mezozoică, conturând o imagine mai clară asupra ecosistemelor preistorice.
