Un jurnalist din Australia, care face parte din juriul Balonului de Aur, a fost abordat de o agenție de comunicare cu sediul în India, care i-a oferit bani în schimbul promovării fotbalistului Ousmane Dembélé în contextul competiției prestigioase. Neal Gardner, reprezentantul australian, a publicat pe rețelele de socializare un e-mail în care i se propunea o colaborare plătită pentru a susține candidatura jucătorului francez.
În mesaj, expeditorul – identificat ca fiind compania Bangrr International – îi propunea jurnalistului să posteze trei tweet-uri pe săptămână, timp de o lună, pentru a evidenția calitățile și performanțele lui Dembélé. Compania a motivat solicitarea prin dorința de a stimula discuțiile și de a consolida șansele sportivului la premiul de prestigiu.
Deși inițial nu s-a dezvăluit identitatea expeditorului, anchete ulterioare au stabilit că mesajul a fost trimis de firma condusă de Ali Husain. Agenția a susținut că e-mailul a fost trimis din inițiativa unui stagiar, fără aprobarea conducerii și fără a avea vreo legătură cu Dembélé, Paris Saint-Germain sau orice alt partener asociat.
Anturajul jucătorului a negat orice implicare sau cunoștință despre această încercare de influențare a votului. În ciuda acestui fapt, incidentul a stânit discuții privind presiunile și încercările de manipulare care pot apărea în jurul unor premii importante din fotbalul mondial.
Voturile pentru Balonul de Aur s-au încheiat deja, iar câștigătorul va fi anunțat pe 22 septembrie.
