În timp ce populația nord-coreeană se confruntă cu restricții severe, elita de la Phenian pare să trăiască conform unor standarde diferite. Recentele apariții publice ale conducătorului Kim Jong-un l-au surprins purtând un ceas de lux de origine elvețiană, a cărui valoare se estimează la zeci de mii de dolari. Nu doar el, ci și membrii apropiați ai familiei sale au fost observați cu accesorii scumpe, de la genți exclusive la îmbrăcăminte de marcă.
Această ostentație pare să contrasteze puternic cu realitatea economică a țării și cu propriile reguli interne care interzic comportamentele considerate decadente. Deși importul asemenea bunuri este teoretic interzis prin sancțiunile internaționale, practica arată că există modalități de ocolire a acestora.
Sursele indică faptul că importurile de produse de lux au înregistrat o creștere semnificativă în ultimul an, iar piețele informale din Coreea de Nord devin tot mai dinamice. Comercianții și funcționarii cu acces la exterior aduc în țară articole scumpe, uneori mascându-și originea sau folosind cadourile ca metodă de intrare.
Creșterea economică înregistrată recent, în special datorită relațiilor comerciale extinse cu China și Rusia, a permis apariția unui grup de persoane cu resurse financiare substanțiale, cunoscute sub denumirea de „donju”. Aceștia beneficiază de o libertate economică neacordată majorității cetățenilor.
În ciuda acestor evoluții, autoritățile mențin un control strict asupra populației generale, iar accesul la bunuri considerate occidentale rămâne interzis pentru marea majoritate. Discrepanța dintre opulența elitelor și restricțiile impuse cetățenilor obișnuiți subliniază contradicțiile unui regim care promovează oficial egalitarismul, dar toleră inegalități tot mai evidente.
