Cercetătorii care activează în regiunile polare se confruntă cu un fenomen alarmant: microbii care trăiesc în gheață și zăpadă joacă un rol dublu, atât de accelerator, cât și de moderator al topirii ghețarilor. În condițiile în care temperaturile din Arctic cresc semnificativ mai repede decât media globală, aceste forme de viață microscopice devin factori cheie în dinamica schimbărilor climatice.
Pe ghețarii din Svalbard, Norvegia, unde încălzirea este de șapte ori mai rapidă decât în alte părți ale globului, oamenii de știință descoperă că microorganismele absorb lumina solară datorită pigmenților întunecați pe care îi produc, accelerând topirea stratului de gheață. Acest proces, denumit întunecare biologică, acoperă deja suprafețe imense, vizibile chiar și din spațiu.
În același timp, unele comunități microbiene reușesc să consume metan, un gaz cu puternic efect de seră, reducând astfel emisiile care altfel ar agrava încălzirea globală. Acest lucru subliniază complexitatea rolului pe care microbii îl au în echilibrul climatic.
Ghețarii nu sunt simple depozite de gheață, ci ecosisteme pline de viață, fiecare cu un microbiom unic, adaptat la condiții extreme. Pierderea acestor habitate nu înseamnă doar dispariția unor forme de viață specializate, ci și a unor resurse genetice valoroase, care ar putea oferi indicații pentru adaptarea la medii ostile.
Cu fiecare vizită în Arctic, cercetătorii constată modificări ireversibile. Ghețarii se retrag, iar suprafețele de gheață devin din ce în ce mai subțiri. În fața acestor transformări, comunitatea științifică încearcă să documenteze și să salveze cât mai mult din biodiversitatea microscopică, înainte ca aceste ecosisteme să dispară pentru totdeauna.
