Un satelit specializat, denumit Flex, va fi lansat în septembrie 2026 pentru a analiza starea vegetației de pe Pământ prin măsurarea fluorescenței plantelor. Acest proiect, dezvoltat de constructorul european Thales Alenia Space, urmărește să ofere date precise despre activitatea de fotosinteză și să identifice semnele de stres ale plantelor înainte ca acestea să devină vizibile.
Plantele emit un semnal fluorescent de culoare roșie în timpul fotosintezei, invizibil ochiului uman. Măsurarea acestui semnal permite evaluarea sănătății vegetației și detectarea precoce a problemelor cauzate de secetă, temperaturi extreme sau sărăcirea solului. Satelitul Flex va orbita la 800 de kilometri de suprafața Pământului și va oferi o rezoluție de 300 de metri per pixel, permițând comparații detaliate între diferite culturi agricole.
Misiunea, inițiată în 2015 de Agenția Spațială Europeană, a întâmpinat întârzieri din cauza complexității instrumentelor de măsurare. Flex va fi însoțit de satelitul Sentinel-3C al programului Copernicus, care va completa datele cu măsurători termice. Lansarea este programată din Centrul Spațial din Kourou, Guyana Franceză, utilizând racheta Vega-C.
Acest proiect va contribui la înțelegerea modului în care vegetația se adaptează la schimbările climatice și va sprijini eforturile globale de securitate alimentară.
