Schimbările climatice, accelerate de activitățile umane, au crescut substanțial probabilitatea apariției valurilor de căldură extreme, asemănătoare celor care au bântuit Spania și Portugalia. Potrivit unui studiu recent, riscul a fost multiplicat de 40 de ori, iar intensitatea acestor evenimente a crescut cu aproximativ 30%.
În august, temperaturile au depășit constant 40°C în numeroase zone ale Peninsulei Iberice, condiții care au accelerat izbucnirea și răspândirea incendiilor forestiere. Acestea au provocat pierderi de vieți omenești, evacuări la scară largă și distrugeri masive de terenuri.
Fără influența umană asupra climei, astfel de fenomene extreme ar fi apărut o dată la cinci secole. În prezent, ele se produc la fiecare 15 ani. Căldura excesivă usucă rapid vegetația, creând condiții ideale pentru incendii care, odată declanșate, pot genera propriile sisteme de vânt și se extind rapid.
Un factor suplimentar care a amplificat impactul este abandonul terenurilor agricole, care a condus la acumularea de materie vegetală uscată, extrem de inflamabilă. Zonele care erau odinioară cultivate sau pășunate sunt acum mai vulnerabile la foc.
Statisticile sunt alarmante: peste 380.000 de hectare au fost distruse de flăcări în Spania, iar în Portugalia, incendiile au mistuit peste 280.000 de hectare. Valul de căldură din august a fost cel mai intens din istoria înregistrărilor meteorologice spaniole, cu temperaturi medii cu 4,6°C mai ridicate decât în evenimentele similare anterioare.
Consecințele asupra sănătății publice au fost devastatoare, cu peste 1.100 de decese estimate ca fiind legate direct de caniculă. Aceste cifre subliniază urgenta acțiunilor de adaptare și combatere a schimbărilor climatice.
