În inima Pacificului de nord-vest, la adâncimi care depășesc înălțimea Everestului, oamenii de știință au descoperit o lume vie surprinzătoare, unde creaturi marine nu depind de lumina soarelui, ci de substanțe chimice pentru a supraviețui. Această lume ascunsă, plină de viermi tubulari și scoici, prosperă în condiții extreme, într-un mediu rece și întunecat, unde presiunea este imensă.
Cercetătorii chinezi, folosind un submersibil specializat, au explorat două dintre cele mai adânci gropi oceanice – Kurile-Kamceatka și Aleutină – unde au identificat comunități întregi de organisme care trăiesc prin chimiosinteză. Aceste creaturi transformă substanțe precum hidrogenul sulfurat și metanul în energie, într-un proces care le permite să înflorească în lipsa luminii solare.
„Nu doar adâncimea este uluitoare, ci și bogăția vieții pe care am găsit-o acolo”, a declarat Mengran Du, specialist în geochimie marină. „Este ca o oază în deșertul adâncurilor.”
În timp ce alte animale marine au fost observate la adâncimi și mai mari, acestea nu se bazează pe chimiosinteză. Noile descoperiri extind ceea ce știam despre limitele vieții pe Pământ și ridică întrebări fascinante despre cum aceste creaturi se adaptează la presiuni atât de extreme.
Printre locuitorii acestor adâncuri se numără viermi tubulari colorați și scoici albe, unele dintre ele posibil specii necunoscute până acum. În plus, cercetătorii au identificat și alte viețuitoare care se hrănesc cu materie organică coborâtă din zonele superioare ale oceanului.
„Fiecare scufundare a fost ca o călătorie într-o lume necunoscută”, a spus Mengran Du, descriind senzația de a explora aceste tărâmuri ascunse.
Descoperirile nu doar extind înțelegerea noastră despre viața pe Pământ, ci sugerează că astfel de ecosisteme ar putea exista și în alte lumi, unde condițiile extreme și prezența substanțelor chimice ar putea susține forme de viață similare.
„Aceste comunități ne arată că viața poate prospera chiar și în cele mai ostile medii”, a concluzionat Xiaotong Peng, coordonatorul programului de cercetare. „Următorul pas este să înțelegem cum reușesc să reziste la asemenea presiuni.”
