Un jurnalist australian a dezvăluit că a fost abordat de o agenție de comunicare cu sediul în India, care i-a oferit bani în schimbul promovării candidaturii fotbalistului francez Ousmane Dembélé la premiul Balonul de Aur. Propunerea a venit prin e-mail și sugera publicarea a trei tweet-uri pe săptămână, timp de o lună, pentru a-l susține pe jucător.
Neal Gardner, reprezentantul Australiei în juriul de 100 de jurnaliști care votează pentru Balonul de Aur, a făcut public mesajul primit. Expeditorul, identificat ca fiind compania Bangrr International, a încercat să-l convingă pe ziarist să participe la o campanie de promovare a performanțelor lui Dembélé.
Deși voturile pentru cea mai importantă distincție fotbalistică individuală s-au încheiat deja, dezvăluirea aruncă o umbră asupra integrității procesului. Jucătorul și clubul său, PSG, au negat orice legătură cu incidentul, iar agenția implicată a oferit o justificare neconvingătoare, atribuind mesajul unei stagiare „pasionate”.
Fondatorul firmei, Ali Husain, a susținut că e-mailul a fost doar o inițiativă personală a unui angajat, menită să afle mai multe despre colaborările dintre jurnaliști și branduri. Totuși, explicația a stârnit îndoieli în comunitatea sportivă, mai ales într-un context în care transparența votului este crucială.
Câștigătorul Balonului de Aur va fi anunțat pe 22 septembrie, iar această tentativă de influențare a deciziei juriului subliniază presiunile din spatele competiției.
