În timp ce flăcările mistuiau peste 3.600 de hectare de pădure în statul Washington, doi pompieri au fost reținuți de agenții federali pentru imigrare. Incidentul a declanșat reacții virulente din partea politicienilor locali, care au denunțat măsura ca fiind inumană și contraproductivă.
Potrivit informațiilor oficiale, cei doi lucrau pentru firme private contractate de autorități în lupta împotriva incendiului Bear Gulch. Agenția pentru Protecția Frontierelor a confirmat arestarea, motivând că persoanele în cauză se aflau ilegal pe teritoriul american. Operațiunea a vizat verificarea identității a 44 de pompieri implicați în activități de stingere.
Unul dintre cei afectați a relatat pentru presa locală: „Ne-am riscat viața pentru a proteja comunitățile, iar răspunsul primit este demn de condamnare.” Autoritățile federale au susținut că intervenția nu a afectat eforturile de combatere a incendiilor, adăugând că contractele cu firmele angajatoare fuseseră reziliate în urma unor investigații penale.
Reacțiile nu au întârziat să apară. Guvernatorul statului Washington a exprimat îngrijorare profundă și a cerut lămuriri complete privind circumstanțele incidentului. Un senator local a condamnat ferm acțiunea, descriind-o ca fiind „absurdă și lipsită de umanitate”. Un alt reprezentant politic a caracterizat măsura drept „o cruzime fără cuvinte”, subliniind că cei care își riscau viața pentru protejarea altora merită recunoaștere, nu arestare.
Dezbaterile privind politicile de imigrație au fost reaprinse cu acest episod, evidențiind tensiunile dintre prioritățile de securitate națională și recunoașterea eforturilor umanitare în momente de criză.
