Un satelit construit pentru Agenția Spațială Europeană va fi lansat în septembrie 2026 pentru a analiza starea vegetației globale prin măsurarea fluorescenței plantelor. Acest proiect, denumit Flex, urmărește să ofere informații esențiale despre activitatea de fotosinteză și să identifice semne de stres în culturi înainte ca acestea să devină vizibile.
Plantele emit o fluorescență roșie invizibilă ochiului uman în timpul fotosintezei, un proces care absoarbe dioxid de carbon și eliberează oxigen. Măsurarea acestui semnal permite specialiștilor să evalueze sănătatea plantelor și să detecteze probleme cauzate de secetă, temperaturi extreme sau sărăcirea solului, chiar înainte de apariția simptomelor vizibile.
Flex va opera la o altitudine de 800 de kilometri și va oferi imagini cu o rezoluție de 300 de metri per pixel. Datele colectate vor ajuta la compararea performanței diferitelor culturi, tipuri de irigație și fertilizanți, oferind agricultorilor și cercetătorilor instrumente pentru a optimiza producția alimentară într-un context de schimbări climatice și creștere demografică.
Misiunea, inițiată în 2015, a fost atribuită grupului Thales Alenia Space, care a întâmpinat dificultăți tehnice în dezvoltarea instrumentelor sensibile necesare. Satelitul va fi însoțit de Sentinel-3C, o altă platformă spațială care va completa informațiile cu măsurători termice.
Lansarea este programată pentru toamna anului 2026 de pe centrul spațial din Guyana Franceză, iar satelitul va fi testat în prealabil pentru a rezista condițiilor extreme din spațiu.
