Un satelit dedicat studiului sănătății vegetației va fi lansat în septembrie 2026 în cadrul unui program al Agenției Spațiale Europene. Acesta va analiza fluorescența plantelor, un indicator cheie al activității fotosintetice, oferind informații esențiale despre starea de sănătate a acestora înainte ca semnele de stres să devină vizibile.
Fotosinteza, procesul vital prin care plantele transformă dioxidul de carbon în oxigen, generează o fluorescență slabă, invizibilă ochiului uman. Măsurarea acestui fenomen permite specialiștilor să evalueze starea plantelor și să identifice problemele cauzate de secetă, temperaturi extreme sau sărăcirea solurilor.
Satelitul, denumit Flex, a fost construit de către Thales Alenia Space și va opera la o altitudine de 800 de kilometri. Va oferi imagini cu o rezoluție de 300 de metri, permițând compararea stării vegetației între diferite zone și evaluarea eficienței unor practici agricole specifice.
Inițiativa a fost aprobată încă din 2015, iar construcția satelitului a implicat investiții substanțiale și soluționarea unor provocări tehnice semnificative. Flex va fi însoțit de un alt satelit, Sentinel-3C, care va completa datele cu măsurători termice și alte informații relevante.
Lansarea este programată să aibă loc din Centrul Spațial din Guyana Franceză, cu ajutorul unei rachete Vega-C. Până atunci, aparatul va trece prin teste riguroase pentru a se asigura că va rezista condițiilor extreme din spațiu și vibrațiilor asociate lansării.
